De Mons vers le nouveau monde

Jean-Charles Houzeau, Marie-Thérèse Isaac, Hosam Elkhadem

Jean-Charles Houzeau (Mons, 1820-Bruxelles, 1888) est un scientifique belge majeur hélas trop méconnu, un astronome autodidacte dont les publications, acceptées par l’Académie dès 1844, l’ont fait connaître au monde savant. C’est à l’âge de 34 ans qu’il est accueilli à la Classe des sciences de l’Académie. Engagé aussi dans le journalisme de combat, ses articles témoignent du sort pénible des ouvriers et des inégalités sociales en Belgique. Ce démocrate convaincu est pourtant mis au ban de la société bien-pensante pour ses idées républicaines. Grand voyageur, sa culture est celle d’un honnête homme curieux de tout et qui associe à la science les progrès sociaux qu’elle doit engendrer.^ En 1857, il part pour les États-Unis, une société qu’il croit égalitaire, mais confronté à l’esclavage des Noirs, il prend fait et cause pour eux en pleine Guerre de Sécession et échappe de justesse à...